Du fait des pénuries alimentaires, Ethel Cooper est de plus en plus amaigrie. A la mi-1916, cette femme de grande taille ne pèse plus que 39 kilos. Elle essaye de bouger le moins possible, pour économiser des calories. Dans ses lettres, elle s’efforce de rassurer sa sœur en affirmant qu’elle va bien.

Madame Lewicka a fait des photographies de moi et du jardin, je vais donc pouvoir prochainement t’en envoyer quelques-unes. J’ai l’air mince, mais sache que je me porte à merveille. Jamais je ne me suis sentie aussi bien, mais il est certain que tout le monde est très amaigri ici. (...) Je ne crois pas qu’il soit malsain de manger moins et de ne pas consommer de viande, mais personne ne peut prendre du poids en étant depuis si longtemps sous tension – chez la plupart des gens, ce sont plutôt les nerfs qui flanchent, et pas tant le corps (ou plus précisément l’estomac).